담낭염은 담낭 벽의 염증을 말한다. 담낭염은 발병의 기간에 따라 급성 담낭염과 만성 담낭염으로 구분하기도 한다. 담낭염은 특히 과체중의 환자, 특히 앉아서 생활하는 환자에게 이환율이 높다.
담석에 의한 담관의 폐색은 급성 담낭염의 일반적인 원인이다. 그러나 환자의 5~10%는 비 결석 성 담낭염으로, 수술 시 담관을 폐쇄하는 담석은 발견되지 않는다.
급성 담낭염의 주요 예방할 수 있는 위험 요인은 좌식 생활 습관과 비만이다. 환자의 활동 정도를 증가시키고 저지방 식이를 한다면 담낭염의 위험 요인이 적어질 수 있다.
만성 담낭염은 급성 담낭염의 결과로 나타나기도 하지만, 대개는 급성 담낭염과는 독립적으로 발병하기도 하며 대부분이 담석과 관련이 있다. 만성 담낭염은 주로 중년층이나 비만한 여성에게 나타나며, 여성이 남성보다 3배 높게 나타난다.
담관의 폐색에 의해 나타나는 급성 결석 성 담낭염은 담낭 팽만을 유발한다. 이차적으로 정맥성, 림프성 배액 장애, 세균 증식 유발, 국소적인 피부 자극 또는 침윤, 허혈 부위가 악화할 수도 있다. 염증이 있는 담낭 벽은 부종이 있고 딱딱하며, 괴사 되는 경우도 있다. 담낭에 농이 있는 상태를 담낭축농증이라고 하고, 심각한 패혈증이 유발되기도 한다. 급성 담낭염의 재발은 담낭 벽의 섬유화를 유발한다.
치료되지 않은 급성 담낭염의 흔한 합병증으로 패혈증이 나타나며, 또한 담낭의 허혈, 염증, 유착, 괴사, 천공, 담낭 주위의 농양, 누공 등이 나타나기도 한다.
또한 급성 비 결석 성 담낭염은 담석의 폐쇄 작용과 무관하게 발생하는 담낭염으로, 급성 담낭염 중 약 4~8%로 증가하는 추세이다. 비 결석 성 담낭염은 심한 외상, 화상, 수술, 지연된 출산 후 산욕기와 세균성 패혈증, 심혈관 질환, 결핵, 육종 증 등과 관련하여 발생하기도 한다. 질병의 진행 과정에 있어서 괴사와 천공의 발병률이 조금 더 높다는 것을 제외하고는 결석 성 담낭염과 큰 차이는 없다. 동반되어 나타나는 질환이나 외상 후, 수술 후 상태 때문에 환자와 의사소통을 제대로 할 수 없으면 질병의 인식이 지연될 수도 있다.
담낭의 염증은 급성으로 올 수도 있고 만성적으로 진행될 수도 있다. 가장 흔하고 확실한 소견은 배 오른 위 부위의 압통이다. 비록 급성 담낭염이 있는 환자와 만성 담낭염 환자가 같은 형태의 통증을 호소할지라도, 통증의 심한 정도와 지속 기간에 따라 구별한다. 만성 담낭염은 통증이 몇 시간 동안 지속되는 것이 드물지만 급성 담낭염 시는 며칠 동안 지속될 수도 있다.
급성 담낭염 시 배 오른 위 구역에서 통증을 느끼며 때로는 오른쪽 견갑골에서 통증을 경험하기도 한다. 이때의 통증은 갑자기 시작하여, 점차 증가하며, 약 30분 이내에 최고점에 도달한다. 복부 검진 시 배 오른 위 구역에 극심한 압통이 있으며 머피 씨 징후를 나타낸다. 우측 늑골 하를 촉진할 때 심호흡하도록 하며 만일 환자가 극심한 압통을 경험하고 흡기를 멈춘다면, 머피 씨 징후 양성이다. 급성 담낭염을 경험하는 환자 중 약 60~70%가 과거에 담즙성 산통을 경험한 적이 있다.
급성담낭염에서 60~70%의 환자가 오심과 구토를 경험한다. 약 80%의 환자에게 체온 상승이 관찰되나 노인, 면역성 장애, 스테로이드 요법을 받는 환자에게서는 나타나지 않을 수도 있다. 환자의 10%가 경미한 황달을 경험한다. 배 오른 위 구역의 압통과 열 및 백혈구 증가는 급성 담낭염의 중요한 증상이다.
만성 담낭염의 증상은 급성 담낭염과 유사하나 급성 담낭염에 비하여 통증이 심하지 않고, 체온이 높지 않으며, 백혈구의 수가 좀 더 낮다. 소화 불량, 지방 내 구성, 가슴앓이, 고창 등의 증상이 나타난다. 환자는 몇 번의 급성 발병 후에 이러한 증상을 경험하며, 담낭의 근육과 점막 조직에 섬유 조직이 형성되어 담즙을 농축시키는 능력을 상실하게 된다.
담관 초음파 촬영술은 진단 절차 중 첫 번째로 시행된다. 초음파 소견은 담석증, 담낭의 집중적 압통(초음파상 머피 씨 징후), 직경이 3mm보다 더 큰 담낭 벽의 비대, 5cm 이상의 담관의 팽대를 나타낸다.
때로는 복부 방사선 촬영에서 비대해진 담낭을 볼 수 있다. 급성 담낭염의 15% 정도에서는 담석이 X-선상에 나타날 정도로 칼슘을 많이 포함하고 있다.
방사성 핵종 영상 법은 임상적으로 진단을 내리는 데 어려움이 있을 때, 담관 폐색을 정확하게 진단함으로써 추가적인 정보를 제공할 수 있다.
혈액 검사상 amino transferase, alkaline phosphatase 및 bromosulfaphalein이 정상 범위에서 약간 벗어난다. 백혈구의 증가는 노인 환자와 스테로이드 요법을 받는 환자를 제외하고, 전체 환자의 85%에서 나타난다. 만성 담낭염의 진단은 주로 초음파 촬영술에 의존한다. 다른 진단적 검사들은 보충적인 정보를 제공한다.
급성 담낭염이 의심되는 환자는 발견된 세균에 효과 있는 항생제를 투약한다.
이때 암피실린, 설파제 또는 아미노글리코사이드 등이 투여되며, 당뇨병이나 쇠약한 환자에게는 이러한 항생제를 복합해서 사용하는 것이 좀 더 효과적일 수 있다.
만성 담낭염의 내과적 관리는 저지방 식이, 체중 감량, 미주신경 차단제, 진정제, 제산제 투여 등이 있다.
급성 담낭염의 진단이 내려지면, 그 위험 요소에 따라 담낭 절제술 시행이 결정된다. 불안정 협심증, 심각한 경동맥 질환, 울혈성 심부전증, 간경화증 및 환자가 위험에 처하게 될 때는 수술을 미루게 된다.
급성 담낭염 시 담낭 절제술은 팽창된 담낭 때문에 다소 어렵다. 담낭 절제술이 환자에게 매우 위험할 때는 담낭 조루술을 시행한다.
만성 담낭염에서도 내과적 관리가 효과가 없으면 담낭 절제술을 한다. 환자의 약 90%는 담낭 절제술 후 증상이 완화되며, 제거된 담낭 중 95%에 담석이 들어있다.
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