갑상샘 기능 항진증은 내분비샘 질환 중 상당히 흔하다. 갑상샘 기능 항진증은 일반적으로 과량의 갑상샘 호르몬에 노출되어 생리적, 생화학적 장애를 초래하는 것이다. 이러한 갑상샘 기능 항진증은 비슷한 뜻으로 여러 가지 용어가 사용되고 있다.
그중 그레이브스병은 안구 돌출 성종, 비결절성 종이라고 하고 이는 갑상샘 기능 항진, 갑상샘종, 안구 돌출의 세 가지가 동반되었을 때를 말한다. 갑상샘 기능 항진증은 그레이브스병의 형태로 흔하게 나타난다. 그레이브스병은 20~40대의 젊은 여성에게 많고, 여성이 남성보다 약 4배가 많다.
과거에는 주로 정신적인 스트레스로 발생한다고 믿었으나 최근에는 자가 면역의 장애로 생길 수 있는 그레이브스병은 환자의 약 60~80%가 thyroglobulin에 반응하는 자가 항체를 가지고 있고, 갑상샘 기능 항진증 환자의 80~90%에서 혈청 내 갑상샘 자극 면역 글로불린(TSI)이 순환하고 있음이 발견되었다. 갑상샘 자극 면역 글로불린(TSI)은 갑상샘 세포막의 성분에 반응하는 자가항체로 갑상샘 증식과 갑상샘 호르몬의 과다분비를 자극한다.
갑상샘 기능 항진증은 갑상샘호르몬의 과다분비가 원인이기 때문에 증상의 대부분이 대사의 항진 상태로 인해 나타난다.
신경질적이고 흥분을 잘하며, 불안감이 있고 가만히 앉아있을 수가 없다.
두근거림이 있고, 안정 시에도 맥박이 운동 시처럼 비정상적으로 빠르다. (90~160회/분)
더위를 견디지 못하고 땀을 많이 흘리며 피부는 계속 홍조를 띤다.
손을 계속 미세하게 떠는데 특히 손가락을 펼쳤을 때 나타난다.
왕성한 식욕에도 불구하고 신진대사 증진 때문에 체중의 감소가 오고, 피로감과 허약 감이 있다. 월경 과소나 무월경이 월경 과다보다 많이 나타난다.
장운동에도 변화가 있어 배변을 자주 한다.
갑상샘 세포의 비대나 증식 때문에 갑상샘이 정상 크기의 3~4배까지 커질 수 있어 맨눈으로 확인할 수 있거나 촉진할 수 있다.
안구 돌출이 생길 수 있는데 안구 뒤에 있는 fat pad의 수분 축적 때문이다. 심하면 눈을 감을 수도 없고 각막 궤양이나 감염으로 시력이 상실될 수 있다. 그러므로 안구 돌출이 있을 경우에는 수면 시에 눈가리개를 해주는 것이 도움이 된다.
확진은 검사 결과로 이루어지는데 혈청 내 갑상샘 호르몬이 상승하고 에너지 이용률이 높으므로 혈청 내 콜레스테롤은 감소한다. 방사성 요오드 흡수검사 결과도 정상보다 상승한다.
치료 방법은 항 갑상샘 약물요법, 방사성 요오드 요법, 수술이 있다.
항 갑상샘 약물요법은 18세 이하 환자나 임산부에게 추천된다. 약물에는 propyl thiouracil, methimazole 등이 있다. propyl thiouracil은 요오드의 이용을 차단해 갑상샘 호르몬의 합성을 방해한다. 100mg을 구강으로 8시간마다 투여하면 보통 4~8주에 증상은 완화되는데 완전한 증상 완화는 수개월이 걸리므로 용량을 감소시켜 가며 18~24개월가량 투여한다. 이 약물은 부작용으로 무과립구증, 백혈구 감소증을 들 수 있고, 알레르기성 피부 반점도 나타날 수 있으나 항히스타민제로 치유가 가능하다. methimazole은 propyl thiouracil과 비슷한 효과가 있어 propyl thiouracil에 알레르기가 있는 경우 사용한다.
방사성 요오드 요법은 효과적이고 경제적인 방법이다. 수술 없이 갑상샘 조직을 파괴할 수 있고 수술의 합병증이 없다. 하지만 이 요법은 시간이 갈수록 증가해 10여년 후에 갑상샘 기능 저하증이 나타날 수 있으므로 갑상샘 기능을 자주 검사해야 한다. 방사성 요오드 요법은 보통 30세 이후의 환자 치료에 사용되고, 가임기 여성에게는 금기이다. 물에 희석해 구강으로 투여한다. 용량이 많은 경우 환자를 며칠 동안 격리한다.
수술요법은 전체 갑상샘 절제술과 부분 절제술 두 가지 방법이 있다. 전체 갑상샘 절제술은 수술 후 일생 갑상샘 호르몬을 투여해야 한다. 갑상샘 절제 후에는 목 부위 긴장감 감소, 호흡기 분비물 제거, 목의 통증 완화, 수술 후 합병증 예방이 중요하다.
갑상샘 기능 항진증 환자는 신경질적이므로 안정될 수 있는 환경을 제공하고 이완시키는 것이 중요하다. 입원 시에는 복도 끝에 있는 시원한 독실에 입원하는 것이 좋다. 방문객도 통제하여 흥분하지 않게 한다. 심하게 불안정하면 진정제를 투여할 수 있다.
갑상샘 기능항진증 환자는 보통 신진대사 증가 때문에 배가 심하게 고프다. 그러므로 영양이 풍부하고 균형된 음식을 섭취하도록 하고, 당질, 단백질, 비타민, 무기질을 충분히 섭취하게 한다. 설사를 일으킬 수 있는 양이 많거나 양념이 많은 음식, 섬유질이 많은 음식은 제한해야 한다. 체중을 매일 측정하고 하루에 2kg 이상이 감소하면 의료진에게 알려야 한다.
갑상샘 기능 항진증 환자는 더위를 견디지 못하므로 시원한 환경을 제공하고 잠옷은 가볍고 면섬유로 된 것을 입게 하고 땀이 나면 자주 갈아입힌다.
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